Un déchet est le résidu issu d'un processus de production, de transformation ou d'utilisation d'un produit. Il désigne un matériau ou une substance dont on n'a plus besoin et destiné à être abandonné.
La loi oblige les collectivités à les valoriser au moins à 75 %.
La valorisation «matière » :
Elle permet de donner une nouvelle vie aux déchets.
- Ils peuvent être réemployés pour le même usage que leur première fonction. C'est le cas des bouteilles consignées par exemple.
- Ils peuvent être recyclés : on obtient des matières premières, dites "secondaires ", utilisées pour fabriquer d'autres composants.
- Ils peuvent être régénérés : c'est le cas des huiles usagées.
La valorisation énergétique :
Il s'agit de l'incinération de déchets, avec récupération de l'énergie dégagée par la combustion.
- La valorisation thermique (production de chaleur pour le chauffage) ;
- La valorisation électrique. Les mâchefers, résidus obtenus après la combustion, sont utilisés en sous bassement routier.
L'enfouissement :
Il n'est autorisé que pour les déchets ultimes.